Il est indispensable de suivre une procédure bien stricte quand on veut installer un logiciel antivirus sur son ordinateur.
La plupart des logiciels antivirus sont disponibles au téléchargement sur les sites de leurs éditeurs. Si on n'a pas encore installé un tel logiciel ou si aucun n'a été installé par défaut par le fabricant de l'ordinateur, il est indispensable d'en installer un soi même. Il est pourtant dangereux de télécharger un logiciel antivirus depuis un ordinateur qui n'est pas protégé par un tel programme.
La solution la plus sûre et la plus vivement recommandée est donc de le télécharger à partir d'un ordinateur qui est déjà protégé par un antivirus et de l'enregistrer ensuite sur une clé USB. On pourra alors l'installer sur l'ordinateur que l'on veut protéger sans risquer d'attraper un virus. Pour cela, il faut veiller à ce que cet ordinateur non protégé soit isolé du réseau Internet, car il pourrait être la cible d'une attaque d'un pirate pendant la phase d'installation.
Il suffit pour cela de désactiver la connexion au réseau dans le panneau de configuration de l'ordinateur ou tout simplement, si c'est le cas, de débrancher la prise qui relie l'ordinateur au réseau. Une fois l'antivirus installé à partir du programme contenu sur la clé USB, on peut alors rebrancher son ordinateur au réseau internet. L'ordinateur bénéficie en effet déjà d'un bon niveau de protection, même si toutes les définitions de virus les plus récentes ne sont pas encore installées.
Il faut en effet savoir que les éditeurs de ces logiciels améliorent quasiment journellement leurs logiciels pour faire face aux trésors d'imagination dont font preuve les pirates du net pour infecter et entrer dans les ordinateurs branchés à internet. Il y a donc lieu de procéder immédiatement aux réactualisations proposées par les éditeurs de ces logiciels. Suivant leur paramétrage, ces mises à jour s'effectuent (ce qui est le plus souvent le cas) de manière entièrement automatique, sans même que les utilisateurs s'en rendent compte.
Vous retrouverez ci-dessous une liste (non exhaustive) de quelques logiciels antivirus parmi les plus usités que l'on trouve sur le marché:
| Nom du logiciel | Editeur | Gratuit/Payant | Où le télécharger? |
| Avast | Avast | Gratuit et payant | www.avast.com |
| AVG | AVG | Gratuit/Payant | www.avg.com |
| Bit Defender | Bit Defender | Payant | www.bitdefender.fr |
| Kaspersky | Kaspersky | Payant | www.kaspersky.com |
| McAfee | McAfee | Payant | www.mcafee.com |
| Microsoft Security Essentials | Microsoft | Gratuit | www.microsoft.fr |
| Norton Antivirus | Symantec | Payant | www.symantec.com |
| Windows Defender | Microsoft | Gratuit | www.microsoft.com |
Certains logiciels antivirus sont gratuits, d'autres sont payants. Même les éditeurs de logiciels gratuits proposent aussi des versions plus performantes ou offrant des fonctions plus étendues, mais qui sont payantes. Très souvent, il faut bien chercher sur les sites des éditeurs pour trouver où et comment télécharger la version gratuite de leurs logiciels car ils mettent tout en avant, et c'est de bonne guerre, pour que l'on télécharge une version payante. L'utilisation de certains logiciels est gratuite pendant un certain laps de temps (par exemple 30 jours), afin de pouvoir les tester avant de les acheter. D'autres sont totalement gratuits, en tout cas pour l'instant, mais cela pourrait changer suivant le succès qu'ils rencontrent ou la stratégie commerciale de leurs éditeurs.
Certains logiciels antivirus incorporent aussi un module dit "pare-feu" qui assure une protection empêchant des pirates de pénétrer dans son ordinateur en verrouillant les portes d'entrée à ceux-ci. Il s'agit naturellement d'une protection absolument indispensable. Si le logiciel antivirus que l'on choisit n'offre pas aussi cette protection, il faut donc également installer un logiciel pare-feu ("firewall").
Il est par contre totalement déconseillé d'installer plusieurs logiciels antivirus ou pare-feu sur un même ordinateur, car cela peut provoquer des blocages et n'améliore pas pour autant le degré de protection de son ordinateur.
Parmi les différents logiciels antivirus, celui de Microsoft (appelé Microsoft Security Essentials dans les versions de Windows 7) et Windows Defender à partir de Windows 8 et 10) offre un très bon niveau de protection, quand bien même il est gratuit, sans pour autant être trop gourmand en ressources, c'est-à-dire qu'il ne ralentit pas trop son ordinateur quand il opère et que les mises à jour sont en train de se faire. On peut ainsi continuer à travailler quasiment sans se rendre compte qu'il est en pleine activité. Ces deux antivirus, qui sont mis à jour avec les mises à jour ordinaires de Windows, se désactivent automatiquement dès que l'on installe un autre programme antivirus et se réactivent si l'on désinstalle un antivirus tiers.
Certains logiciels plus anciens ont pris de l'embonpoint au fil des années et deviennent toujours plus complexes et gourmands en ressources. Ils freinent donc le travail ou, tout au moins, ralentissent le démarrage et le fonctionnement des ordinateurs. Le risque est que certains utilisateurs impatients soient tentés de désactiver leur antivirus pour se faciliter le travail.